Past Forms for Present Meaning

Англоговорящие часто предпочитают прошедшее время для выразительного описания настоящего с акцентом на само действие.

It’s time we went on enhancing our language skills. (Нам пора продолжить …)

It’s high time you came back. (Вам давно пора…)

It’s about time you did something useful. (Самое время тебе/вам…)

Можно, конечно и так: It’s time to do something. (Сказать-то сказано, а вот кому и зачем?)

Или: It’s time for you/her/them to do something. (Перевели стрелки хоть на кого-то).

Утрирую, конечно, немного. Для лучшего запоминания.

Would you rather get more information here or look for something more amusing?
How about a coffee*? — I’d rather have some water. I’d rather not drink coffee so late.

Верно. О предпочтениях - с помощью ‘would rather’.

Для тех, кто ещё в начале пути понимания, вкратце

‘would rather do’ близко по смыслу к ‘would prefer to do’, что в свою очередь очень близко по смыслу к ‘would like to do’.

Но будьте внимательны

I’d rather like a cup of coffee. = I’d quite like a cup of coffee. (подробнее — в теме degree modifiers)

Однако, как же без выразительности в чей-то адрес?

I’d rather you went home now.
My neighbour would rather we did not make so much noise.

Пример из «дружелюбного офисного общения» между тремя сотрудниками

A — Will you open a window?
B — Shall I open a window?
C — I’d rather you didn’t.

Для тех, кто ещё не читает между строк: первый считает себя важной птицей и обращается ко второму, второй уточняет, что именно он должен совершить ранее упомянутое действие, третий совершенно против открытого окна.

I’d rather может также участвовать в обсуждении чего-либо ранее совершённого, например

‘I’d rather you hadn’t done that.’ Но обычно подобные идеи выражаются через ‘I wish’

I wish you hadn’t done that.

Интересно упомянуть о том, что в староанглийском встречается ‘I’d rather he goes/he go home now. ’, вместо современного: ‘I’d rather he went home now.’ И, кроме того, ‘had rather’ использовалось аналогично ‘would rather’, что очевидно при изучении старых текстов.

На десерт сегодня: русское «или лучше/вернее (сказать)» = ‘or rather’

Adventure is excitement and willingness to do new, unusual, or rather dangerous things.
My friend’s a psychologist — or rather, a psychoanalyst.

*= a cup of coffee (допустимое сокращение в современном английском)

I suppose I'd better publish more amusing articles to become more popular with potential readers, but I'd rather write anything I consider useful for those who are keen on enhancing their language skills.

‘Had better’ – серьёзное замечание. В отличие от ‘should/ought to’ которые советуют и рекомендуют.

Вопреки форме глагола прошедшего времени (‘had’), замечание имеет отношение к ближайшему будущему и весьма тяжеловесно для того, кому адресовано. Т.е. намекает на весьма неблагоприятные последствия в случае игнорирования оного.

- It’s late — you’d better go to bed.
- You’d better not wake me up early in the morning.*

("мило" побеседовали, если вам удалось уловить тон общения)

Да, так и есть. ‘Had better’ – это не про вежливость.

Сравниваем

Could you help me? — vs - You’d better help me!

Ещё пример «чуткости» в речи

I really ought to do something, you know. — Well, you’d better do it soon.
Классика идеи в любом языке: Hadn’t we better do something instead of just talking about it?

И, обязательная вишенка на торте

Shall I leave my umbrella in the hall? (Мне оставить зонтик в прихожей?)
You’d better! (Не мешало бы/ Да уж, пожалуй!)

Или

He says he won’t tell anybody. (Говорит, что никому не расскажет.)
He’d better not. (Да уж, пожалуй, не стоит.)

В очень тесном междусобойчике возможно игнорирование ‘had’

You better go now.
I better try again later.

к слову, такой вариант: You hadn’t better wake me up early in the morning., - грамматически возможен, но звучать будет непривычно.

Любые вопросы, просьбы или предложения чего-либо на английском звучат менее прямолинейно (т.е. вежливее), если озвучиваются в прошедшем времени:

Did you want cream with your coffee, ma’am? (например, официант – клиентке)

I wondered if you were free this evening. (вежливый намёк на приглашение)

I thought you might like some perfume. (попытка сделать подарок)

И правда, что может быть лучше прошедшего времени, чтобы дистанционироваться от настоящего/от того, что происходит здесь и сейчас?

Ещё примеры

How much did you want to spend, dear? (кое-кто любит потратить побольше, да?)

How many days did you intend to stay? (что, даже чаю не хотите?)

Когда хотим сообщить о чём-то вежливо-отстранённо

I was thinking about that idea of yours.
I was hoping we could have dinner together.

Разговор между чужими людьми

- Good morning. I was wondering; have you got two single rooms? (в гостинице)
- Were you looking for something special? (в магазине, т.д.)

Отстранённо вежливое по отношению к близкому человеку или вежливо-нагловатое по отношению к не очень близкому человеку:

I was thinking – what about borrowing your car? (я тут поразмыслил…)

Другой способ дистанционироваться – с помощью будущего времени (свойственно клеркам всех мастей):

I’m afraid you’ll need to fill in this form.
I’ll have to ask you to wait a minute.

О деньгах: That will be £50, please. (это обойдётся в …)

Вежливое уточнение планов

Will you be going away at the weekend?

К слову, длительные формы времени звучат менее определённо, в том смысле, что предполагают нечто временное и не закончившееся.

I am hoping you can lend me some money.
What time are you planning to arrive?
I am looking forward to seeing you again.
I’m afraid we must be going.

Past Forms for Present Meaning